La forma silenciosa en que Serbia sigue ganando fábricas extranjeras

Mientras España miraba hacia otro lado, las empresas alemanas e italianas construyeron silenciosamente un centro de fabricación en Serbia. Así lo hicieron — y por qué la ventana sigue abierta.

La forma silenciosa en que Serbia sigue ganando fábricas extranjeras

Por Javier Moreno — Kać, Serbia

A principios de este mes, en una pequeña ciudad industrial llamada Kać, cerca de Novi Sad, una planta de autopartes de propiedad alemana hizo algo intrascendente sobre el papel y revelador en la práctica: decidió invertir más de lo que había planeado originalmente. Sin corte de cinta, sin titular en el extranjero. Solo una fábrica que llegó para fabricar componentes para las marcas de automóviles del mundo, encontró condiciones mejores de las esperadas y, silenciosamente, firmó un cheque más grande.

Ese es el patrón en Serbia, y también es la razón por la que casi nadie en España lo ha notado. La inversión extranjera allí no se anuncia con una ceremonia de inauguración espectacular cubierta por la prensa internacional. Se manifiesta como una planta que amplía su superficie, un equipo de software que crece de diez a cuarenta personas, un proveedor que firma un contrato de cinco años del que nadie fuera del sector llega a oír hablar. Multiplique eso por unos cientos de decisiones silenciosas al año, y obtiene un país que atrajo 5.200 millones de euros en inversión extranjera solo en 2024 — un récord, y que siguió aumentando este año.

Quién está ya allí, y quién no

Recorra la lista de empresas con operaciones reales en Serbia y parece un directorio de la industria alemana e italiana: proveedores de automoción, empresas de maquinaria, fabricantes de muebles. FIAT fabrica coches en la ciudad de Kragujevac desde 2008, en un sitio con raíces que se remontan a antes de la Segunda Guerra Mundial. Alrededor de esa planta ha crecido todo un ecosistema de fabricantes de componentes — las partes poco glamurosas de un coche que alguien tiene que construir.

España está prácticamente ausente de esa lista. No porque Serbia esté cerrada a las empresas españolas — no lo está, y nada en el marco legal o fiscal las trata de forma diferente — sino porque nadie ha mirado realmente. La empresa española ha pasado las últimas dos décadas centrada en América Latina, Marruecos, Portugal. Serbia nunca llegó a la lista de candidatos, principalmente porque nadie la puso allí.

Por qué los que miraron, se quedaron

Pregunte a un director financiero extranjero que haya construido algo en Serbia por qué se quedó, y la respuesta rara vez es una gran cosa. Es una pila de cosas más pequeñas. Los salarios de los ingenieros cualificados son una fracción de lo que cuesta el mismo puesto en Alemania. Una empresa puede licenciar el software que desarrolle allí y pagar impuestos sobre esos ingresos al 3%, no al 15%. Constituir una empresa no requiere visitar el país — un abogado local con poder notarial puede presentar la documentación, y el registro se completa en aproximadamente una semana.

Luego está la geografía, que hace más trabajo silencioso del que la gente le atribuye. Un camión que sale de un almacén serbio puede llegar a la mayor parte de Europa en un día. Y como Serbia está fuera de la UE, ha podido firmar acuerdos comerciales que la UE no ha firmado — con China entre ellos — por lo que una fábrica construida allí puede, en algunos casos, enviar productos tanto a Bruselas como a Pekín sin pagar los aranceles que una empresa dentro de la UE debería pagar por la misma ruta.

La alimentación cuenta una versión de la misma historia que España, de todos los países, debería reconocer. Los productores serbios de frambuesas exportan ahora más frambuesas congeladas que cualquier otro país del mundo, casi todo enviado al extranjero en lugar de vendido en el mercado local. No es una coincidencia — es un país que ha pasado años construyendo las carreteras, las cadenas de frío y las relaciones de exportación que hacen posible todo eso.

Lo que esto no es

Nada de esto convierte a Serbia en un atajo, y vale la pena decirlo claramente: no está en la UE, por lo que las reglas que una empresa española ya conoce de memoria no se aplican automáticamente. Los salarios son bajos según los estándares de Europa occidental, pero llevan años aumentando y no deben tratarse como fijos. Y es un país pequeño — 6,6 millones de personas — por lo que el atractivo no tiene casi nada que ver con vender a los serbios y casi todo con construir algo allí para vender a los demás.

La oportunidad, tal como es

Esta es la oportunidad real, sin el discurso de ventas: Serbia ha pasado dos décadas construyendo exactamente el tipo de entorno que los fabricantes alemanes e italianos buscaban, y funcionó — llegaron, se quedaron y, últimamente, han estado invirtiendo más de lo que planeaban originalmente. España no ha tenido esa conversación todavía. No porque la puerta esté cerrada. Porque casi nadie ha llamado.

Esa fábrica en Kać no va a cambiar eso por sí sola. Pero es un pequeño y útil recordatorio de que, en algún lugar entre Belgrado y Novi Sad, el dinero extranjero sigue encontrando razones para quedarse un poco más de lo que planeaba — y el dinero español, hasta ahora, ha perdido en gran medida la invitación.